新書太閤記

「よせやい。よせやい」

日吉は顔を逃げながら猫へいった。彼は、猫はあまり好きでなかった。けれど今、彼にこんな親しみを示してくれるものは猫しかなかった。

「あら……？」

ふと、日吉は耳をそばだてた。小猫の眼も、びっくりしていた。そこからすぐ向うに縁先の見える部屋から、病人の癇だかい呶鳴り声がふいにしたからである。

――と、やがて台所へ、おえつが眼を泣き腫した顔して退って来た。何か、良人の気を損ねたのであろう。煎薬の土瓶をこん炉へかけながら袖口で涙をふいていた。

「叔母さん……」

気を遣いながら、日吉は猫の背をなでながらいった。

「この猫、腹が減って、顫えているよ。ご飯をやらないと、死んじまう……」

実は自分の空腹をも、訴えているのであった。けれど彼女は、猫の御飯どころか――と、

「おまえ、まだそんな所にいたのかえ。陽が暮れても、家には泊めておかれないのですよ」

といって、また、袖に涙の目をかくした。

薬を煎じながら、つきつめた胸をひとり抱いて、泣いている若い叔母のすがたには、二、三年前の幸福そうな、新妻の美しさはもう、雨にたたかれた花みたいに褪せている。

猫を抱いて、猫と共に、飢えと寝床に行きはぐれていた日吉は、