新書太閤記

今、日吉へ、手招きした薦僧もまた、汚れ腐った着物に、不精髯を生やしている組だった。

「お布施かい。……それとも、お腹が減って、動けないのかい？」

日吉は、小馬鹿にしながら、戻って来たが、苦しい旅の味はよく知っているので、腹が減っているなら飯を、体でも病んでいるなら薬を、貰ってやろうと直ぐ頭の中では思いやっていた。

「……ちがう」

薦僧は、顔を横に振った。

じっと、日吉を見上げて笑う。そして、敷いている薦の席を、半分譲って、

「ま、お坐り」

「いいよ。立っていても。用事は何さ」

「おぬしは、御当家の召使か」

「ちがう」

今度は、日吉が真似して、顔を振った。

「おらは、ここの懸人だ。小六様に飯はいただいているが、まだ奉公人にはなっていない」

「ふむ。……でも何か働いてはいるのだろう。台所か、お表か」

「庭掃除さ」

「庭番か。そうか。それでは小六殿にも、目をかけておられるな」

「どうだか」

「今は、お在でか」

「お留守だよ」

「御不在か。それは生憎な……」

と薦僧は、落胆したように呟いて、

「今日中には、お帰りじゃろうか」

と、訊ねた。

日吉は、それだけの会話のうちに、この薦僧の様子に不審を見出し、急に、口数を控えてしまった。