樅ノ木は残った

と低く呟き、それからひょいと、女に訊いた。

「この客は馴染か」

女はいいえと首を振った、「いいえ、ほんの、二度ばかりです」

新八は女を見た。同心らしい男は、やはり立ったままで、ふところから静かに十手を取出した。

新八はかっと逆上した。男が十手を取出すのを見ると、いっぺんに頭へ血がのぼったようになり、われ知らず、なにをすると叫んだ。

「私がなにをした、私になんの不審があるんだ」

「おまえ震えているな」と同心らしい男が云った、「おれがはいって来たときから震えていた、住所もでたらめだし、偽名をなのった、いや、階下で聞いて来たんだ、おまえ此処では新さんと呼ばれているそうじゃないか」

新八はそれはと吃った、「それは、こんなところでは、誰だって本名は云わないでしょう」

「役人に向かってもか」と男が云った。

「いや、そんなことはない、いま答えたのが本名だ」

「慥かだな」と男は念を押した、「ではもういちど、姓名と年を聞こう」

「年は、年は十九歳」

「姓名は、――」

「野中、野中、忠之進」

「忠之進だって」

男はそこで新八の脇に跼み、十手をゆらゆらさせながら、さっきはそうは云わなかったぞ、と云った。