樅ノ木は残った

、けれども、その泣き言を云うところに、いかにも人間らしい迷いや、みれんや、弱さがあらわれていて、好ましい、私には好ましく思われる」

丹三郎は黙って聞いてい、そのまま長い沈黙が続いた。

「つまらぬ話をしたようだ」とやがて甲斐が云った、「この十日には、若ぎみの袴着の祝いがある、知っているか」

「知っております」

「できるなら」と甲斐は口ごもった、「もしできるなら、その日は故障を申上げて、休むがいい」

丹三郎は黙っていた。甲斐は天床を眺めたまま、もしそれが不承なら、と云った。

「いま話した俗書の俗話を、土産に持ってゆくがいい、人は壮烈であろうとするよりも、弱さを恥じないときのほうが強いものだ」

丹三郎は「はい」と答え、甲斐は、眠るとしよう、と云って寝返った。

――おくみがみごもった。

甲斐はそのことを考えた。丹三郎は休みはしない、必ず出仕するだろう。その式日に「置毒される」ということは二度、三度と耳にはいっている。初めてではない、これまでにもそういう噂の立ったことはある。しかし、こんどは単なる風評ではなく、事実になるような予感が、甲斐には感じられた。

――こんどは危ない。