江戸三国志

「どうも、この小僧と来たひには、手におえねえな」

と野鍛冶の夫婦も仕方なく、次郎にうすい藁蒲団を被せて、程なく明りを消しました。

そして人々の寝息が静かに夜の時刻をかぞえてゆく……。

時ならぬ頃にその家の外を、馬の轡が鳴って遠去かって行ったのは、関久米之丞が帰って行ったものでしょう。――風なき夜の武蔵野はこの一軒家の夢を守って、しっとり霞んでおりました。

と――。

いわゆる、屋の棟も三寸下がるという丑の時刻。

墨を塗ったような鍛冶小屋の戸が、内からスーと開いたかと思いますと、夜目にもあざやかな長襦袢……。

ありあまる黒髪の乱れを白い指先でかき上げながら、そッと、あとの戸を閉めてよろめくように、野鍛冶の家の軒下を出る。

その手に――襦袢の袖にくるんで――何やらかかえている風です。

そのときは、よいのうちの暗とちがって、空も地も、草も水も、みな一色に薄あかるくなっている。

夜が明けかけたような景色で、月のありかをたずねると、まだ真の夜半。細い女の影法師は、墨色の羽目板をうごいて、行くての道を思い迷う様子でありました。

ふと。

そこに干し忘れてある友禅の小袖を見出すと、女は、それを取って黒髪の上から被衣のように被りました。