無人島に生きる十六人

ほかの者は、昼飯までそれぞれの当番配置につこうとして、島の活気みなぎる仕事がはじまりかけた。

アザラシの胆とり部隊は、隊長が水夫長、つづく勇士が、範多と父島。この三人が、くじをひきあてたのだ。

漁業長が、かなり大きな帆布を持ってきて、

「アザラシの死体は、手ばやくこれでつつんで、ほかのアザラシに見せないように」

と、父島にいって、手わたしてから、三人に、

「いっぺんにアザラシどもをおどろかして、あの半島によりつかなくなっては、たいへんだから、そのへん、うまくたのむよ。それから、こっちは、はだかだから、『鼻じろ』に、かみつかれたり、ひっかかれたりして、けがをしないように」

と、注意した。父島が帆布を持ち、水夫長と範多が、太いぼうをかついで、私たちに、ちょっと敬礼をして、

「うまく、やってきます」

といって、三人が二、三歩あるきだした。その時だ。見はりやぐらの頂上で、

「あっ」

という、とほうもない大きなさけびが、ただ一声。大声の持主、川口が、せいいっぱいの雷声を出したのだ。とつぜんのことで、みんな、びっくりした。ただごとではない。

「なんだ」

「どうした」

十五人が、いっせいに見あげるやぐらの頂上では、川口が、もう一声も出せず、うでをつき出して、めちゃめちゃに足場板をふみならしているではないか。