現代日本文学館8 徳田秋声

八

「だからこれだけは水ものなのよ。一年も出してみて、よんど駄目なら台所働きにつかってもいいし、芸者がなくなれば、あんなのでも結構時間過ぎくらいには出るのよ。」

もちろん見てくれがいいから出るとも限っていなかった。いくら色や愛嬌を売る稼業でも、頭脳と意地のないのは、何年たっても浮かぶ瀬がなかった。

八

銀子は誰が何時に出て、誰がどこへ行っているかを、黒板を見たり子供に聞いたりしていたが、するうちお酌がまた一人かかって来て、ちょっと顔や頭髪を直してから、支度に取りかかった。そしてそれが出て行くとそこらを片着け多勢の手で夕飯の餉台とともにお櫃や皿小鉢がこてこて並べられ、べちゃくちゃ囀りながら食事が始まった。

この食事も、彼女たちのある者にとっては贅沢な饗宴であった。それというのも、銀子自身が人の家に奉公して、餒じい思いをさせられたことが身にしみているので、たとい貧しいものでも、腹一杯食べさせることにしていたからで、出先の料亭から上の抱えが、姐さんへといって届けさせてくれる料理まで子供たちの口には、少しどうかと思われるようなものでも、彼女は惜しげもなく「これみんなで頒けておあがり」