苦心の学友

「照常様はどうだい？　いつかお前の首をしめたっていったじゃないか？」

「この頃は僕をかわいがって柔道の手なんか教えてくれます。冬休みには鉄砲を打ちにつれて行ってくださる約束です」

「それは好い塩梅だ。学校の方は？」

「大勢友達が出来ました。優等生が三人お屋敷へ遊びに来ます」

「その悪い奴はどうしたい？　お前のことを家来だの何だのっていう奴は？」

「兄さん、到頭やったんですよ」

「喧嘩をかい？」

「はあ。口がこんなに腫れました」

「負けたのかい？」

「勝ったんです」と正三君は経緯を詳しく物語って、

「もう内藤正三位なんて言う奴は一人もありません。皆僕を怖がっているくらいです」

と肩をいからせて見せた。得意もあったが、兄さんを安心させるためもあった。

「それはよかった。ときには腕力も必要だ。紳士ばかりはいないからね」

「しかし堀口って奴はほんとうに後悔しましたよ。僕たちにヘイヘイしてかわいそうなくらいです」

「さんざんお前をいじめた罰さ」

「僕はとても勝てないと思いましたが、まったく高谷君や細井君のおかげです」

「おれからよろしくいってくれ」

「はあ」

「ようやく安心した」

「けれども兄さん、一つ困ることがあります」