親しい友人たち 山川方夫ミステリ傑作選

博士は、親しげな笑顔で私を振りかえった。目は、おだやかなそれまでと同じものに戻っていた。

「異常をおこした一羽は、たちまち疎外されて、他の鳥たちはその一羽をまるで相手にしません。……ご存知でしょうが、家鴨は、顔や外観より、声音でおたがいを認知します。そして、かれらの心の安定に障害をあたえるものを、ひどく敏感に排斥するのですね」

博士は言葉を切り、考えこむような顔になってつづけた。

「こんな例があります。あるとき、一羽の雄の家鴨が妙な行動を示して、家族の成員から排斥され、無視され、やがて完全にここでの家鴨たちの社会から、追放されてしまいました。ほどなくそれが死んで、私が解剖したのですが、どこかのハンターの流れ弾を受けたらしく、脳に傷があって、そこに腫瘍ができていました」

「ほほう」

私は興味をもって訊ねた。

「人間でいえば、発狂していたというわけですね？」

「まあそうです。違うルールを生きる存在だったわけです。家鴨たちは、そういう一羽にたいしてはじつに手きびしい。もっとも、人間だって同じことですがね」

「でも人間のほうが、まだしも義理だとか愛だとかで、いったん結んだ関係に引きずられる」