銭形平次捕物控

「するとおれ達は今まで、大変な間違った穴を、盲目探りしていたわけだな」

「？」

「宇八が主人の半兵衛を殺したからこそ、樽拾いの小僧を頼んで匕首を買取らせ、その小僧の口を塞ぐために、可哀想に妻恋稲荷の裏で殺したと思い込んでいたんだ」

「それは、その通りですね」

「定吉の父親の定五郎を殺したのも、半兵衛殺しと同じ手口だから宇八に違いあるまいと思い込んでいたが、――その宇八も半兵衛や定五郎と同じように磔刑になり、その上半兵衛を殺したのが宇八でないということになると、これは一体どうなるのだ、八」

「親分にわからねえことが、このあっしにわかる道理はないじゃありませんか」

「して見ると、さっきお前を褒めたのは、ありゃムダ褒めだったね」

「ヘッ、有難い仕合せで」

そんなムダを言いながらも、平次は忙しく思案をめぐらしている様子でした。いやどうかしたら黙って煙草を吸っている時は、平次の脳の休養時で、こうばかばかしい冗談を飛ばして、八五郎をからかっている時こそ、平次の頭脳の歯車が一番猛烈に動いている時かもわからないのです。

斑組六人男の事件は、これで完全に行き詰ってしまいました。