銭形平次捕物控

似ているようでも、手口は少しずつ違っていると思うが――」

「斑組の敵か何んかあって、一万二千両の金を奪い合っているんじゃありませんか」

「その一万二千両が、まだ匂いも嗅がせない」

「それがわかれば、四人を殺した相手もわかるだろうよ、――ところで、斑組六人男といわれているが、実は斑組五人男に一人女だったわけだね」

「お里が首領だとすると――」

「お前はあのお里の腕にあった賽の目の入墨を変だとは思わないか――多勢の人が聴いているので、あの場では物をいわずに、お前によく見て置くようにいった筈だが」

「そういえばそうですね、墨の色も変だし、針の跡だって胡麻をまいたような砂目になっていましたね」

八五郎もそこまで見て置いたのです。

「あれは生き身へ墨を入れたのとは違うように思うが」

「？」

「なア、八、よく思い出してくれ。生き身に入墨したのは、墨が流れるから、あんな具合に砂目に入るものじゃない――あれはお前」

「――」

八五郎はゴクリと固唾を呑みました。平次の言葉はあまりにも奇ッ怪です。

「あれは、死骸に入墨したのだよ。墨に青い絵の具をまぜて」

「親分、そんなことが出来るでしょうか」