雲南守備兵

春生は、両手で兄の顔をさぐり、荒れた骨ばかりの指先で頬を撫でて見た。

「兄さんはどうして隊へ帰らないの？」

「俺は兵隊が厭になったのさ」

春生は、ぎょッとして黙り込んだ。そして暫くすると叫ぶように云った。

「嘘だ……いやになったなんて……兄さんはきっとあたいの為に……兄さんッ」

弟は、兄の服を掴んでゆすぶった。

「兄さんは、脱走しちゃあいけない……折角……出世したのに……折角……兄さんでも捕まれば殺される……あたいは知ってるんだ……兄さんにそんな事をさせる位なら……あたいは死んだ方がいいんだ……兄さん」

春生は濡れた頬を兄の胸にこすりつけて云った。

「ほ、ほんとうはね、兄さん……ほんとうは鉱山を追い出される時、あたいは云われたんだ（どうも此奴はもう長くはないから）って……あたいなんかどうなったって……兄さんッ……兄さんは偉くなってお母さんを……」

「春生ッ」

孫永才はそのいじらしさにもう何も云えなかった。まして、その手で殺すどころではない。

“こんな歳でもう自分の死ぬ時のことを考えている。こんな歳で……”

彼はいきなり春生をかき抱き、犇と縋りつく弟と長い間慟哭していた。