高島異誌

歯の無い口

歯の無い口

「偖こそ妖怪！」

と純八は、腰の太刀に手を掛けると、キラリとばかりに抜き放した。途端に飛びかかる蟒の胴を颯と斜めに切り付ける刹那、太刀は三段にバラバラと折れた。

「南無三宝！」

と飛び退いた折しも、

「お逃げなさい！」

と叫ぶ声が、背後の方から聞えて来た。

「もう逃げるより仕方が無い」

純八は一散に走り出した。元来た方へ走るのである。走り乍ら振り返えると、シューッ、シューッと音を立て乍ら、蟒は後から追っかけて来る。「追い付かれては一大事！」と、彼は今は見返えりもせず、命限り走って行く。行手に梅の古木があり、根元に一箇の洞穴がある。洞穴へ飛び込んだ。と、その瞬間、月の光の、ほのかに地上を照らしている、小坂観音の境内が、彼の眼前へ現れた。

「あら有難や、魔界を遁がれたは！」

「恐ろしいか！　本条純八！」――嗄れた声が背後から呼ぶ。

「何を！」

と彼は振り返った。梅の古木の洞穴から、僧が半身を現しながら、歯の無い口を大きく開けて、声を立てずに笑っている。

「己れ妖僧！」と小刀を抜き「覚えたか！」と切り付けた。

夥しい臭気が洞穴の中から、煙のように噴き出したかと思うと、妖僧の姿は既に消えて、斯う叫ぶ声ばかりが聞えて来た――