鳴門秘帖(三)

子供は他愛なくもたれあって寝てしまう。

するとそこへ、ひとりの男が駈けてきた。四国屋の手代の新吉だった。少し気の立っている血相で、

「おい、うどん屋！」と外で呼ぶ。

「へい」と飛びだして「差上げますか」

「イヤうどんは要らない、今ここへ高貴なお方が見えるのだから、屋台をあっちへ引っ張って行っておくれ、目障りだ」

「へい」

「咎められないうちに、早くあっちへ行きなさい、あっちへ」

「へい」

「船が纜を解く間際には、よけいに混雑するから、屋台を引っくりかえされたって知らないよ」

「ヘエ、ですが……」と何かいおうとした時に、屋台をかすって、覆面をした侍が十四、五人、追い立てられた夜鴉のようにバラバラと疾走して行った。

「あっ……」と、うどん屋は肝をつぶして、あわてて商売道具を遠くへ運んで行った。

新吉はというと、原士の一群が目の前を通り過ぎた途端に、小屋の蔭にかがみこんでいた。そして、その足音の消えるのを待ってソロソロと奥のほうへ這いこみ、静かにまたたいている金紋の光へ探り寄った。

「……御窮屈でございましょう……ですが……ヘエ、もう間もなく……船から松兵衛という船頭が、水夫を連れてまいりますから……委細は松兵衛が……」