鳴門秘帖(三)

そういっていながら、かれは、足もとへ火縄を置き、スパリスパリと煙草をくゆらしている。

弦之丞にも、これは、ちょッと不解な対手であった。本気か、威嚇か、解しかねていた。

「老人、拙者に話といったのは、その儀か」

「いや、以上は要旨だ、今申したのは宣言だ。その前に、一言いって聞かすことがある」

「オオ、聞こう」

「ここまで登ってくる途中でも、犠牲になった幾人もの斬口をみたが、汝、あたら天禀の才腕をもって、時勢の反抗児となり、幕府の走狗になって、無為に終るのはつまらんではないか」

「武士の心事、山家のものにはわかるまい」

「ふウム……小賢しい。――王道を暗うし、民人に苛政をしき、徳川門葉のおごりのほか何ものも知らぬ幕府の隠密となって、その小さなほこりをば、おぬし、俯仰天地にはじぬ心事とするか」

「だまれ」

かれの声も、勢い、やや激調をおびた。

「そちなどに、答える限りでない」

「逃げを張るな、弦之丞！」

「なにッ？」

「なんじ、燈火の恩を知って、太陽の恩を知らぬはずはあるまい」

「尊王の美しき仮面をかぶるな。禁門の御衰微を売りものにして、身を肥やそうとする曲者の口癖」

「たとえ、仮面でもいい、偽善でもいい」