人外魔境

もちろん、そこまでのケルミッシュはいかにもそうであったろうが……。

「ですが、ダネック教授」とケルミッシュが改まったように、言った。

「私は、些かながらあの魔境について知っております。あなたが、五か年の辛苦のすえやっと究めたもの以上を、私は、ヨーロッパにおりながら不思議にも存じているのです。ねえ、まだ短文以外の探検記の発表はありませんね。隊員中、途中で帰国した方も一人もないと思いますが」

「ふうむ」ダネックは愚弄されたように唸った。五年間、人力がつくせる最高のエネルギーを発揮して、氷河と、大烈風とひっ組んだじぶんのあの労苦を、いま舌三寸で事もなげにいうこのペテン師と、彼は怒気あふれた目で、ぐいと相手をにらみ据えた。

「君が、そんな魔法使いなら羽くらいはあるだろう。どうだ、僕を『天母生上の雲湖』まで、乗せて飛んでいってくれ」

「いやいや、ただ私という男がけっして無価値なものでない――それを、ともかくお知らせしとこうと思うのです。ところで、あの外輪四山のうちの紅蓮峰の嶺ですね。あれは、東南からのぞめば角笛形をしているが、ちょっと、西へまわると隠れていた稜角がでて、その形が円錐になりますね」