猫の蚤とり武士

青塚の郷

弓、鉄砲などの飛び道具さえ持った、軽い武装をした武士たちが、百人ほど空地に屯ろしていた。

青塚の郷

ここは青塚の郷である。

四方山々に囲まれてい、その中央に盆地があり、その盆地には丘や森や、川や沼が点在してい、それらの間に二十軒ほどの家が、飛び飛びに建っているというのが、青塚の郷のありさまであった。

郷長嘉門は六十歳ほどで、土着の武士であるだけに、容貌魁偉風采堂々、まことに立派なものであったが、伊賀袴を穿き陣羽織を着し、自分の屋敷の母屋の縁に、寛々と腰をかけていた。

その左右に腰かけているのは、鵜の丸兵庫、松浦民弥、五十嵐右内をはじめとし、明暦義党の面々であり、屋内の座敷に坐っているのは、萩丸を側へ引きつけたところの、菊女と嘉門の家族とであった。

前庭にはこの郷の老若男女が、百人近くも集まっていた。

男たちは武器の手入れをし、女たちは炊き出しに精出している。

弓、鉄砲、竹槍、竹楯、破裂弾の類までが、立てられたり積まれたりしていた。

走って行く者、走って来る者、喚くもの、笑うもの……光景は殺伐ではあったけれど、また一面陽気でもあった。

耕地を越し丘を越した、遙かあなたの森林の中から、煙りが一筋あがっていたが、そこにお城方と紀州藩士との、連合軍がいるのであった。