私本太平記(一)

兄高氏と佐々木道誉が、駒を並べて、何か談笑しつつ此方へ来るのだった。いずれも、この日は鎧だが、とくに道誉の、鉢金打った風折烏帽子に、彼らしい派手好みな陣装いは、ひと目で彼と、すぐ分る。

わけがわからぬままにも、直義はすぐ、兄と道誉の二騎の前へ、駈け寄っていた。

「兄上、郎党たちは」

「あとよりまいろう」

「佐野十郎には」

「会わぬ。何か、火急か」

「いやべつに」

兄との会話は、そこで、ぷつりと切って、不承不承に、連れの道誉の馬上へも、形式的に頭を下げた。

「佐々木殿か。まずは、馬揃いも事なく相すみ、同慶にぞんじまする」

「オ。御舎弟だったの」

道誉は、高氏の横顔へ、チラと訊ねてからまた直義の面をじっと見入っている。

「直義どの」

「なんだ」

つい、反感が迸しった。

だが道誉の方には、こたえもしない。頬の黒子はニュッと笑う。

「む。なかなかよい弟御だ。兄思いだわ。ひそかにお案じだったとみゆるよ。ハハハハ、いや、昨夜のそれがしよりの文使いでは、それも道理か」

「……？」

直義は、迷ぐらかされた思いである。睨みつける意識で、ぐっと睨みすえた。

そのまに、傍らの高氏は自分の駒を降りていた。