雑居家族

まず慣れなくちゃあね。そういって笑って報告するつもりだったのに、三河屋の隠居に迎えられて、杯などさされると、すっかり気弱くなってしまった。彼は腹巻からほうき代五本分千三百円をとり出して隠居の前に耳をそろえたのだ。

「こいつぁ大したもんだ。みんなはけたんですかい。そいつぁごうせいだね。いいとこ三本とふんだんだがね。さい先いいぞ。澄子、ほうき屋へはがきであと三十本も注文しとくんだね。」

隠居は上々のきげんでおつまみを出す嫁にいいつけた。こうなると兵六さんの性質として、今更真実を語るわけにはゆかない。酒の酔も手つだって、彼も隠居にまけぬきげんで、

「一軒一軒しらみつぶしにあたったですよ、一軒一軒ね。きょうのところは店開きだからなんていってね、みな一ように五十円ずつかけましたよ。安くすりゃあ、だれでもよく知ってまさあ。近所だけでとぶようにうれましたよ。とぶようにね。」

その結果彼はまた五本のほうきを左肩にかついで夜の町をわが家に帰らねばならなかった。

昨日のと合せて十本のほうきをかかえ、兵六さんの気持はますます重い。こうなると、もう一刻も早くほうきと別れたいのが彼の本心だ。