土佐の国柱

八

小弥太の凄じい手並に圧倒されて、じっと呼吸を計っていた十郎左が、ようやく殺気の盛上って来た様子で、大きく一歩進み出る。……そのとき、表の方から走せつけて来る者があった。

「待て、十郎左、勝之助待て！」

呼びかけながら近寄ったのは堂上喜兵衛であった。……息をはずませながら近寄った彼は、茫然と立っている九郎兵衛と、月光の路上に倒れている勝之助、甚三郎の二人を見て、

「しまった、遅かったか」

と呻いた。……同時に小弥太が、

「大丈夫、峰打ちだ」

と云った。

「……十郎左を止めて呉れ」

「おお、池藤、貴公だったのか」

喜兵衛は云いながら間へ割って入った。

「貫島、刀をひけ、いいから刀をひくんだ。……軽はずみなことをしてはいかんと申したのに、年甲斐もないぞ」

「我々は待ち切れないのだ。もう一刻も」

「仔細があるんだ。兎に角刀をひけ」

十郎左は黙って刀をおろした。

「ここは拙者が預る」

喜兵衛は振返って、

「話はあとで聞こう。貴公はいない方がいい」

「そうか、では後に」

そう云って、小弥太は大剣を納めた。

八

それから三日めの夜。

小弥太の居間に、堂上喜兵衛、渡辺勝之助、貫島十郎左の三人が集っていた。