時代推理小説 半七捕物帳(二)

それが平太郎であることを長次郎はすぐに覚った。彼はつづいて叫んだ。

「小女郎ばかりでねえ。佐兵衛も六右衛門もみな殺してやる。あいつらは狐の廻し者だ。あと方もねえことを触れて歩きゃあがって、おれの女房を狐の餌食にしてしまやがった」

長次郎は笑いながら彼の蒼ざめた顔をじっと眺めていた。

四

その晩、新石下の村でまた一つの事件が起った。かの善吉の妹のお徳が兄の寝酒を買いに出た帰り途に、田圃路で何者にか傷つけられた。善吉と佐兵衛とお徳とは三人の兄妹で、かれはまだ十五の小娘であった。近ごろ中の兄を失って心さびしい彼女は、宵闇の田圃路を急ぎ足にたどって来ると、暗いなかから何者かが獣のように飛び出して来て、だしぬけに彼女の顔を掻きむしったので、お徳はきゃっと悲鳴をあげて、手に持っていた徳利を捨てて逃げ出した。ようように家へころげ込んで母や兄に見て貰うと、かれは頬や頸筋をめちゃくちゃに引っ掻かれて、その爪あとには、生血がにじみ出していた。

「狐の仕業だ。佐兵衛を殺したばかりでは気が済まねえで、今度は妹に祟ったのに相違ねえ」

こんな噂が又すぐに村じゅうにひろがった。