時代推理小説 半七捕物帳(五)

「親分、済みません。おおしくじりだ。まあ、堪忍しておくんなせえ」

きのうの日暮れ方に源次を帰して、彼は百人町の菩提寺にひと晩泊めて貰った。しかもその夜のうちに、眼と鼻のあいだで、又もや一つの椿事が出来したと云うのである。

「どうした」と、半七は訊いた。「また斬られた奴があるのか」

「その通り……。場所も同じ羅生門横町に、唐人飴の片腕がまた落ちていました」

「そうか」と、半七はにやりと笑った。「それからどうした」

「やっぱり唐人の筒袖のままです。なんぼ羅生門横町でも、三日と経たねえうちに二度も腕を斬られたのだから、近所は大騒ぎ、わっしも面くらいましたよ」

「腕は前のと同じようか」

「違います。前のは生っ白い腕でしたが、今度のは色の黒い、頑丈な腕です。前のは若い奴でしたが、今度のはどうしても三十以上、四十ぐらいの奴じゃあねえかと思われます。なにしろ泊まり込みで網を張っていながら、こんな事になってしまって、なんと叱られても一言もありません。庄太が一生の不覚、あやまりました」

彼はしきりに恐縮していた。

「今さら叱っても後の祭りだ。その罪ほろぼしに身を入れて働け」と、半七は苦笑いした。