樅ノ木は残った

――証人に出された十三年の苦労が実をむすんだのだ。

みごとに実をむすんだ、周防もさぞ満足であろう、と甲斐は心の中で呟いた。そのとき柴田外記が声をかけた。

「船岡どのはどう思われる」と外記は冷やかに訊いた、「異議があるならうかがいたいが」

甲斐はゆっくりと答えた、「采女どのを直すことは、なるまいと思います」

「ならぬ、と云われるか」

「論に及ばぬことだと思います」

外記の顔が屹とひき緊った。それは期待を裏切られたというより、はたしてそうかという、期待どおりの答えに反する、敵意と緊張のあらわれのようにみえた。

「理由がありましょうな」

「申すまでもなく、理由ははっきりしております」

「それをうかがいましょう」

甲斐は扇子を膝の前に置き、眼を戸外へ向けて、その眼を眩しそうに細めた。

「申すまでもないことですが」と甲斐は穏やかに云った、「その一は、すでに両後見が不承知の意を示されていることです」

「両後見ではなく一ノ関さまだ」と外記が遮った、「岩沼さまは押しつけられただけで、不承知という意見は一ノ関さまのものだ、その点はもう疑う余地のないことでしょう」

「その二は」と甲斐は云った、「――采女どのが七十郎と同じ罪で処罰されたことです、たとえ教唆されたにせよ、一族もろとも死罪に仰せつけられた七十郎と、同罪の処罰を受けた者が、そのまま