艶容万年若衆

「されば、そのものと近づきになったのは――」

露月は親しい片里の前で、先ず卯月の央ばごろ、池水碧くして緑あざやかなる不忍池畔でのめぐり合いを語り、それがえにしとなって、お互に訪問かわすようになり、どうにもしてこの絶世の美の化身を、未来永劫此の世に遺したさに、肖すがたを描こうと思いつき、到頭この一面の肖像をかいたことを話してきかせました。

そして言葉をついで言うには――

「そういう中にも呉羽之介が、おッつけ庵に見えるであろう、今日はこの絵すがたの仕上がる日なれば、あそびがてら出来ばえを見に来ると約束しているのじゃ」

「これはこの上ない歓びだ」

と、片里はほほえましく、

「わしにはどうも此の世の中に、こんなにあでやかな美少年が、生きていようとは思われぬ。若しこの者が、お身の言うように稀代の美男子なら、ぜひどうにもして、わしも近づきになりたいものだ」

と、言う折しも、中庭の、柴折戸があいて、だれかが飛び石づたいにはいって来ました。

その気配に、露月はそちらをながめやって――

「おお、呉羽之介どの――噂をすれば影とやら、只今もそなたの話をしていたところだ」

呉羽之介は縁端にて、しとやかに会釈しました。