超人間Ｘ号

ところがその時は、キャーッという叫びと、ズーズーという雑音がはいるだけで、かんじんの博士の考えは、何一つＸ号に分からなかった。

「はてな。こんなはずはないが。どうしたのかな。機械の故障かな。それとも博士がいつのまにか、ほんとうのサルに退化したんかしら」

さすがのＸ号も、この時は、思わず首をひねったのである。

その時、うしろの廊下から、一人の機械人間があわててとびこんで来た。

「毒ガス注入終りました」

「よし、それではすぐに圧縮空気を吹きこんで、毒ガスを追いだせ」

「はい」

消毒作業はまもなく終った。

「それでは火焔放射器で、この扉を焼ききれ」

「はい」

一人の機械人間が、火焔放射器を扉にむけ、またたくまに、錠はとけて焼けおち、扉はガタンとひらいたが、中には五人の少年とサルが毒ガスにやられて、倒れていると思いのほか、残っているのはからの檻だけ――中には何もはいっていなかった。

「しまった。まんまと小僧めと博士にしてやられたわい。さては博士はサルと入れかわって、となりの部屋から逃げだしたと見える。だが、どうしてこの階から上へ逃げだしたろう」

Ｘ号はがくがくとからだをふるわせて、興奮しきっていたのである。