お美津簪

八

「だ、誰か来て呉れ、むーッ」

無気味に喚きながら、仲間の上へ折重って倒れる。――正吉も脾腹の傷に耐えかねて、思わずよろよろとなったが、

「助けて、助けて下さいまし」

と云う娘の声に、はっと気を取直して走り寄ると、手早く娘の縛めを切り放した。――とそのとたんに娘が、

「あ、おまえは正さん」

と仰反るように驚いて叫んだ。

「え――※(感嘆符疑問符、1-8-78)」

恟として眼を瞠る正吉、

「あたしを忘れたの正さん」

「――あッ」

「お美津よ。逢いたかった」

叫ぶように云って、狂おしく縋りつく娘の顔、正吉は息も止るかと愕いた。なんという不思議な運命であろう、それは紛れもない筑紫屋の娘お美津であった。

「――逢いたかった、逢いたかった」

「お美津さま！」

正吉も我を忘れて抱緊めた。

八

歓びと哀みと、悔恨と謝罪との入混った愛着の情が、まるで烈火のように正吉の身内を痺れさせた、――然しそうしている場合ではない。

「ここは危い、早く表へ！」

と云って、お美津を抱き起した正吉は、傷手を堪えながら裏口から外へ出た。

凩の吹く闇の街を五六丁、足に任せて走った。――お美津はその夜、越後屋からの帰りを襲われ、付添いの下男を蹴倒されたうえ、あの地獄へ掠われて行ったのだと云う。