お美津簪

お綱の婿にと、すっかり段取りを定めていた茂兵衛はひどく怒った。お美津は直ぐに根岸の寮へやられ、正吉は懲しめのため、一年間小僧と同じ走り使いに落とされた。――この小さな食い違いが正吉の運命を捻曲げる因であった、そしてすっかり自棄になっているところへお紋が現われた。お紋は筑紫屋の裏に薗八節の師匠という看板をかけ、内実はいかがわしい商売をしている女だったが、早くから正吉の美貌に眼をつけていて、彼が自棄になっているところをうまうまと自分の物にした、正吉は遂に五十両という店の金を持出してお紋と逃げた。……それ以来五年、闇から闇を渡るどん底暮しに、押借、強請、美人局と、あらゆる無頼の味を嘗めた、そして飽くことを知らぬ女の情慾のために、今では治る望みもない労咳を病む身となっている――。

――罰だ、罰だ。みんな旦那様やお美津ちゃんの罰が当ったんだ。

正吉は身悶えをして呻いた。

「いい態だ、いい態だ、罰当たりめ、こうなるのが己にはふさわしいんだ」

「正さん、――正さん」

お紋はその有様を冷やかに見ていたが、やがて宥めるような調子で側へ寄った。

「厭ねえ正さん、何もそんなにむきになる事はないじゃないの、――あたしも少し云い過ぎたけど、おまえだって酷いよ。