『たぬき汁』以後

雪の上を、一人でとぼとぼと歩いていた。

すると、うしろから、

「賢彌、賢彌」

と、呼ぶ者がある。この積雪の山中で、わが名を呼ぶ者はいない筈だ。妙なことである。あるいは耳の錯覚ではないかと考えたが、それでも後ろを振り見た。見ると頭髪も鬚髯も真っ白な老爺が雪の上を歩いてくる。熊の皮の甚兵衛を着て、もんぺと雪踏をはいているのである。賢彌に近づくと、

「お前は賢彌じゃろうな、するとお前はわしの曾孫じゃ」

白髪の老人であるが淡紅の童顔に、声も若い。突然、こういわれても賢彌には、どういう意味のことであるか分からぬ。ただ、面喰らうよりほかなかった。

「さとれぬか、そうでもあろう」

と、老爺はひとりで呟いた。そのとき賢彌の胸に、祖母からきいた話の、遠い記憶が甦ってきた。

「では、あなたは裕八郎お爺さんではありませんか」

賢彌は、凝乎と老爺の顔を見た。

「そうじゃ、分かったか」

莞爾として老爺は、顔を綻ばせた。

「まだお達者でいたのですか」

「達者じゃ、矍鑠としちょる。沼之上へ帰ったら皆の者によろしく伝えてくれ」

「もうお爺さんは、九十幾歳にもなるじゃありませんか。なんで、こんな山の中へ入り込んで暮らしているのです、一緒に帰りましょうよお爺さん。