ちくま日本文学012 中島敦

彼等は秘かにシャクの排斥を企んだ。

シャクの物語は、周囲の人間社会に材料を採ることが次第に多くなった。いつまでも鷹や牡牛の話では聴衆が満足しなくなって来たからである。シャクは、美しく若い男女の物語や、吝嗇で嫉妬深い老婆の話や、他人には威張っていても老妻にだけは頭の上がらぬ酋長の話をするようになった。脱毛期の禿鷹のような頭をしているくせに若い者と美しい娘を張合って惨めに敗れた老人の話をした時、聴衆がドッと笑った。余り笑うのでその訳を訊ねると、シャクの排斥を発議した例の長老が最近それと同じような惨めな経験をしたという評判だからだ、と言った。

長老はいよいよ腹を立てた。白蛇のような奸智を絞って、彼は計をめぐらした。最近に妻を寝取られた一人の男がこの企に加わった。シャクが自分にあてこするような話をしたと信じたからである。二人は百方手を尽くして、シャクが常に部落民としての義務を怠っていることに、みんなの注意を向けようとした。シャクは釣をしない。シャクは馬の世話をしない。シャクは森の木を伐らない。獺の皮を剥がない。ずっと以前、北の山々から鋭い風が鵝毛のような雪片を運んで来て以来、誰か、シャクが村の仕事をするのを見た者があるか？