ちゃん

七

「おれはね、重吉ってえもんだ」彼は坐り直した膝を固くし、そこへ両手の拳をつっぱって云った、「両替町の五桐の店で、子飼いから育った職人だ、はばかりながら、五桐火鉢を作らせたら、誰にもひけはとらねえ、おめえ――それを疑うか」

「とんでもねえ」と喜助はいそいで首を振った、「そんなことはちゃんと世間で知ってますよ」

重吉は盃を取って飲んだ。

七

「おれは腕いっぱいの仕事をする、まっとうな職人なら誰だってそうだろう、おれは先代の親方にそう仕込まれたし、仕込まれた以上の仕事をして来たつもりだ」重吉は空になった盃を持ったまま相手を見た、「ここをよく聞いてくれ、いいか、――かりにも職人なら、自分の腕いっぱい、誰にもまねることのできねえ、当人でなければできねえ仕事をする筈だ、そうしなくちゃあならねえ筈だ、違うか」

「そのとおりだ、そのとおりだよ、親方」

「おめえはいい人間だ」と重吉が云った、「どこの誰だっけ」

「まあ注ぎましょう」喜助は酌をした。

重吉はそれを飲み、ぐたっと頭を垂れた。喜助はすばやく二杯、手酌であおり、膳の上にある鉢の中から慈姑の甘煮をつまんで口へほうりこんだ。