ボロ家の春秋

「でも、軍鶏はやはり飼いなさいよ」と彼は言った。「それを止めると、あなたはきっと変な具合になりますよ」

白木はふくれた瞼をあげて、小さな瞳で彼をちらりと見た。冷たく硬い瞳の色であった。彼はそろえた花札を白木の前から取り、箱に入れながら言った。

「もし何でしたら、私付きのまま、この家をお売りになってもいいですよ。でも私もできるだけ探してはみますがね」

「ええ。ええ」

白木はあいまいにうなずいた。そして立ち上った。彼は縁側まで送って出た。白木は下駄をはきながら言った。

「発田さんの犬が、この庭にも来るでしょう」

「ええ」

「昨日うちの鶏と喧嘩しましてね。あの犬、ときどきお宅のものをくわえて行きません？」

「いいえ」と彼はうそをついた。「いい犬ですね、あれは」

白木は急に声を落して言った。

「発田さんはなかなか家賃をはらって呉れないのですよ。もう何箇月も。あなたからかけ合っていただけませんか。歩合を出しますよ」

彼はただ黙ってぼんやり笑っていた。すると白木も気の抜けたような笑いを顔に浮べた。

「闘鶏の集りは、いつですか」

「ええ。もう二週間ばかり」

お辞儀をして、長者門をくぐって白木が行ってしまうと、暫くして彼は部屋に戻り、ラジオを台にして、手紙を書き始めた。