八ヶ嶽の魔神

「どうぞ一眼見たいものだ」「いずれ美人に相違あるまい」「石部金吉の若殿をころりと蕩した女だからの、それは美人に相違ないとも」「いやいや案外そうではあるまい。奇抜好みの若殿だ、人三化七の海千物を可愛がっておられるに違いない」「ははあこれももっともだな」「轆轤ッ首ではあるまいかな」「夜な夜な行灯の油を嘗めます」「一つ目の禿ではあるまいかな」「信州名物の雪女とはどうだ」「ところが今は冬ではない」「ううん、それじゃ夏女か」「そんな化物聞いたこともない」「河童の化けたんじゃあるまいかな」「永明寺山の狸かも知れぬ」「唐沢山の狐であろう」「いや狢だ」「いや河獺よ」「いやいや鼠に相違ない」――噂は噂を産むのであった。

そのうち、家中の人達の眼に、当の若殿頼正が、日に日に凄いように衰弱するのが、不思議な事実として映るようになった。

――そこでまた噂が拡まった。

「これは魅入られたに違いない。いよいよ相手は怪性の物だ」「狢かな河童かな。きっと岡谷の河童であろう」「いや違う。そうではあるまい、これは水狐族に相違ない」

「あッ、なるほど！」

と人々は、この意見に胆を潰した。