新書太閤記

これも両将不和の一因とか聞き及んでおりますが」

「ウム、なるほど」

あらかじめ偵知していたことと、弥九郎のはなしとは、よく一致していたらしい。

秀吉は、ひとみを大きくして、もういちど深く顎をひいた。

「弥九郎」

「は」

「もっと、前へ寄れ。これからの談合じゃ」

「はい」

怯せず、弥九郎は、前へすり寄った。ほとんど、膝もふれあう程まで。

「何事でございますか」

「どうだ、侍にならんか。――これは十数年前にも、小西屋の店さきで、そちの頭を撫でながらいったという、わしの言葉手形を、ここで実行することになるわけだが」

「……左様ですな」

うんと、すぐにはいわないのである。弥九郎は熟慮してから答えた。

「――成ってもよろしゅうございますが」

「が――と濁るのは、成ってもよし成りたくもなし、というわけか」

「忌憚なく申しあげます。御承知のとおりてまえは、堺の薬種問屋、小西屋寿徳の次男と生れ、のちに岡山御城下の同業の家へ養子として参り、たえず堺と中国を往来し、諸家へ、薬をお納めしておりますが、これはなかなか悪い身分ではございません」

「……ふム」

へんなことをいう臆面のない男だと、秀吉は、感心しているような、またすこし、鼻白んだような面持で、まじまじと、弥九郎の唇もとを見まもった。