旧主人・芽生

なんだって障子の外からなんぞ覗（のぞ）くんだえ」

と声を掛けましたのは、鹿の湯の女亭主（かみさん）です。源は煤（すす）けた障子を開けて、ぬっと蒼（あお）ざめた顔だけ顕（あらわ）しながら、

「私は女衆ばかりかと思って」

「女衆ばかりかと思ったら――御生憎（おあいにく）さま」

と、炉辺で男の笑声が起る。源も苦笑（にがわらい）しながら入りました。

「かみさん、酒を一杯おくれや」

鹿の湯というのは海の口村の出はずれにある一軒家、樵夫（きこり）の為に村醪（じざけ）も暖めれば、百姓の為に干魚（ひうお）も炙（あぶ）るという、山間（やまあい）の温泉宿です。女亭主（かみさん）は蓬（ほう）けた髪を櫛巻（くしまき）で、明窓（あかりまど）から夕日を受けた流許（ながしもと）に、かちゃかちゃと皿を鳴して立働く。炉辺には、源より先に御輿（みこし）を据えて、ちびりちびり飲んでいる客がある。二階には兵士の客もある様子。炉に懸けた泥鰌汁（どじょうじる）の大鍋（おおなべ）からは盛に湯気が起（た）ちまして、そこに胡座（あぐら）をかいた源の顔へ香（にお）いかかるのでした。筒袖（つつそで）の半天を着た赤ら顔の娘は、梯子段（はしごだん）を上ったり下りたりして、酒を運んでおりましたが、やがて炉辺へやってきて、塗箸（ぬりばし）を添えた胡栗脚（くるみあし）の膳