樅ノ木は残った

断章（八）

と高い声をあげた。すると返辞が聞えて、辻村又之助が出て来た。又之助は十四歳になる、甲斐の側仕えにあがったが、江戸へは付いてゆかなかった。彼はむっとした顔つきで、焙った鮎の皿と、銚子とを膳の上に置いた。

「もう鮎もこんなに大きくなったのか」と七十郎が云った。

又之助は黙ってひきさがった。どこかの座敷で、新左衛門の激しく咳こむ声がした。七十郎は手酌で飲みながら、その苦しげな咳を聞くまいとするように、首を振り、そして続けさまに盃をかさねた。

咳はまだ聞えていた。

断章（八）

――御家老まで申上げます、お国許より相原助左衛門が使者にのぼりました。

「内膳に会えと申せ、隼人、あとを聞こう」

――次は渡辺七兵衛からの書状でございます。

「七兵衛だと」

――目付役にあげられ、七月に仙台へまいった、渡辺七兵衛にございます。

「わかった、彼には申付けたことがある」

――すばやく致しました。

「なにかみつけたか」

――鉛奉行に不正があると申します。

「聞こう」

――蔵方の記録をしらべましたところ、十五年以前、在庫の鉛六千貫の内、三千貫は払いかた相済み、三千貫は残りものとなっておりますのに、蔵しらべを致しましたら、二千貫の鉛が不足しておるということです。