猫の蚤とり武士

、介抱されているという姿であった。

「おッ、そなたは！」

と思わず叫び、疲労と恐怖とで今も全身が、衰弱し顫えているその全身を、娘の方へいざらせた。

「娘じゃ！　娘じゃ！　あの時の娘じゃ！」

「萩丸様！」

と菊女は云い、気の毒そうにまた不愍そうに、萩丸の顔を見守ったが、

「さぞまアお驚きでございましたでしょう！　……もう大丈夫でございます！　この菊女が身に代えて、お守りいたすでござりましょう。……二度とふたたび恐ろしい、虫部屋などへはお入れしませぬ」

「菊女？　そうか、菊女というか！　……菊女よ菊女よわしはどんなに、どんなにそなたのことを思っていたか！　……虫部屋！　おおおお恐ろしい！　……生まれてはじめての恐ろしさ！　……もう充分だ、二度とは厭だ！　……二度とあのような目に逢おうものなら、わしは死ぬだろう、きっと死ぬ！　……菊女菊女助けておくれ！　この屋敷からわしを逃がしておくれ！」

まだ十八歳の少年であった。

少年らしく萩丸は叫んで、姉のような菊女の腕へ縋った。

それを引き寄せその体を抱き、やさしく菊女は締めてやったが、

「何んのあなた様を二度とふたたび、あのような所へ入れましょう。