丹下左膳

「そんなお義理のようなお礼など――」

お露は、ちょっとすねて。

「それよりも、どうぞいつまでも……いつまでも御病気のまま、アノ、あまり早くよくおなりにならないように――」

「これは異なことを、いつまでも病気でおれとは――」

「でも御病気なればこそ、このむさくるしいあばら屋においであそばして、わたくしのような者まで、朝夕お側近くお世話させていただいておりますが、おなおりになれば、りっぱな御殿へお帰りあそばして、美しい奥方をはじめ、大勢の腰元衆に取りかこまれ……」

パッと顔をかくしたお露の耳は、火のように赤い。それよりもまごついたのは源三郎で、自分が伊賀の柳生源三郎ということは、知らしてない、どこの何者とも身分をつつんでいるのですから、

「何を言わるる。私はそんな者ではない。左膳と同じ、御家人くずれのやくざ侍……」

「それならば、なお心配で。江戸には、美しい娘さんが、たくさんいなさるとのこと――」

「しかし、お露さんほどきれいなのは、そうたんとはあるまいテ」

と源三郎、意識して言うわけではありませんが、ふと、こんな言葉が口を出るのが、そこがソレ、女にかけて不良青年たる源三郎のゆえんでありましょう。