丹下左膳

なんといっても黙っていたのが、しばらくして、たったひとこと。

「おじちゃん、お爺ちゃんは、あの雲の下にいるの？」

とききました。

石金はびっくりして、

「え？　作爺さんかえ、オオオオ、かわいそうにナア。お美夜ちゃんはそうやって、作爺さんのあとばかりしたっているのだなア」

「ねえ、おじちゃん、あの赤い雲の下が、日光というところなの？」

「ウウン、日光はナ、もっとずっと北のほうだよ」

と石金は手をあげて、暗く沈みかけている北の空を指さしながらひとり言。

「なるほどなア、産みの親より育ての親というくれえのもんだ。おふくろだというあのお蓮さんが急にけえってきて、木に竹ついだようにチヤホヤしてみたところで、お前はやっぱり、生まれ落ちるとから面倒を見てくれたあの作爺さんのことが、忘れられねえのだろう。無理もねえ、無理もねえ……」

二

フと、うしろにすすり泣きの声がする……ので、石金、ぎょっとして振り返ってみると！

チョビ安です。いつのまにここへ来たのか、真岡のゆかたの腕まくりをして、豆紋りの手拭をギュッとわしづかみにした小さなチョビ安が、お美夜ちゃんと石金のすぐうしろの、用水桶のかげに立って、