柳生月影抄 名作短編集(二)

わしの前身も、あの黒煙から道を踏み迷ったのだ。

非を悔いてから既に二十余年。わしが再びそんな魔道に落ちぬのも、養うて下さる御主人のお庇と常に思うていたら――その才謀学識の人いちばい優れている御主人が、地獄の火放けをなされようとは。いうも恐ろしい反逆の狂兵を駆り立てなさろうとは。

ぞっと、身慄いを覚えた時、わしは一瞬に世の中が厭になった。所詮、この世というものは、学識ある者も、教養のない者も、食える者も、食えない者も、一様に皆つづまるところ餓鬼の寄合いか。外道悪鬼の遊び場か。ふと、そんな気がして、死のうと思った。

わしは坐りこんで、脇差の柄に、手までかけた。

……すると。その時ふと。

わしの心が、死に向って、しいんと冷たく澄みきったせいか、ふしぎな憶い出が頭にのぼって来た。

二十余年前の――稲葉山の牢内に蠢いていた自分の姿だった。蜘蛛六だの何だのの影だった。またその中に交じっていた猿めいた顔をした針売りの小男だった。

あの時も、死を考えた。

あの牢も、今のこの山の頂のように、真っ暗だった。

そんな暗合が、ふと、遠い記憶をわしに呼び起させたのであろうか。