血煙天明陣

つい彼女はトロトロと眠った。

が、不意に眼をさました。

扉の錠を部屋の外から、音させるものがあるからであった。

扉があいて老人がはいって来た。

それは田沼意次であった。

「あッ」

と織江は声をあげた。

何がなしに意次の顔の表情に、恐ろしいものが見えたからである。

田沼は部屋の内側から、ふたたび扉へ鍵を下ろすと、振り返って織江を凝視した。

「織江殿」

とややあっていった。

「この老人を喜ばせてくだされ」

ソロリと一足前へ進んだ。

「アッ」

と織江はまた声をあげ、長椅子から飛び上がり身を固くした。

「不幸なわしじゃ、楽しみのないわしじゃ、この老人を喜ばせてくだされ」

意次はまたもソロリと進んだ。

「…………」

無言ではあったが織江は必死、身を守ろうと拳を固め、女豹のように構え込んだ。

老いても精悍の意次であった。そういう織江の態度を見ても、躊躇するような様子もなく、舌なめずりをしないばかりに、またソロリと進み寄った。

十九

自暴自棄になっている意次であった。この欝積した心持ちを、何かによって晴らさないことには、いたたまれない意次であった。

そこへ織江が現われたのである。