丹下左膳

三

「オオ、とうとうひとつ出会ったぞ」

と足をはやめ、それからずっとあとになりさきになり、ここまでからみ合ってきたのですが。

沼津の町を駆け抜けた左膳、ここに先まわりして、行列の来るのを待ちかまえていたのだ。

名にし負う千本松原……。

店開きにはもってこいの背景だと、たちあがった左膳、ガサガサ藪を分けて松のなかを進んでゆく。

まるで友達とでも話しにゆくようだ。

変な浪人が現われたナ、とじっと立ちどまってこっちを見ている竹田へ、左膳引きつったような笑顔で話しかけた。

「どなたのお壺かな？――イヤ、誰の壺でもかまわねえ。ひとつ、口あけだ。威勢よく斬らせてもらおうじゃアねえか、なア」

左の手は、相変わらず懐中にのんだままだ。

丹下左膳、頼むようにそう言った。

三

剣意しきりに動く丹下左膳。

こういうときの左膳は、ふだんとグッと人が変わるのである。へいぜいは石炭がらのように、人ざわりのガラガラした、無口な、変な隻眼を光らせている男だが……。

腰間の濡れ燕に催促されて、「人が斬りたい、人が斬りたい！」と、ジリジリ咽喉がかわくような気分になったときの丹下左膳は。

とてもにこやかな、やさしい人間になるんです。