娘煙術師

潜り門の内外

「有難い！　姐ごか！　おいでなすって！　潜り門をあけて来てください！　……姐ご、あいつだ！　目付かりましたんで！　……が、逃げて行ってしまいます！　とっ捕まえなければなりません！　……足があるのでござんすからね！　何さ、そいつを持っている爺に！」

しかし門の内のお粂の声は、驚いてもあわててもいなかった。喜んでいるようにも聞こえなかった。

「妾、金ちゃんを待っていたのだよ。……心配のことがあってね」

その声はむしろ深い愁いと、深い悲しみとに放心をした、洞然とした声であった。

「金ちゃん大変遅かったのねえ。でもよく殺されもしなかったのねえ。妾は随分心配したよ。水戸様石置き場の空屋敷から逃げ出したことは知っていたが、あんまり帰りが遅いので、途中で悪漢にでも襲われて、大怪我でもしなけりゃよいがってねえ」

「姐ご、有難い！　お礼をいいます。……だがお礼はお礼として、ゆっくりいわせていただきましょう。今はそれどころじゃアありません。ね、あれが、京都からのあれが――徳大寺様からご依頼をされた、おわかりでしょうな、あの獲物が、たった今目付かったじゃアありませんか！　取り返さなければいけません！　……姐ご、お願いだ！　来ておくんなさい！　助太刀！　そうなんで！　助太刀をしてください！　……私は駄目なんで！　力がないんで！　受け