娘煙術師

が、その後のつぶやきは、二人とは反対なものであった。

「大先生がお丈夫なら、こんな嬉しいことはない。また私は浮世へ出ることができる」

感情が昂ぶったがためでもあろう、見台へついていた左右の手の、指の先がピリピリと顫え出した。と、うっすりと眼の中へ、涙のようなものが浮かみ出た。

「お確かめしようお確かめしよう。たしかに大先生であられるか、それとも全くの人違いか」

で、牀几から踏み出した。追って行こうとしたのである。しかしその時意外の事件が、老売卜者の足を止めた。

「お爺さん頼むよ、預かっておくれよ！」

優しくはあったがあわただしそうな、女の声がこう聞こえて、それと同時に見台の上へ、厚手に巻かれた奉書の紙が、音を立てて落ちて来たことである。

反射運動とでもいうのであろう、老売卜者はそれと見ると、ドンと牀几へ腰を下ろして、片袖を上げると巻き奉書を、その袖の下へ隠したが、眼を返すと声の来た方角を見た。と、往来の人波を分けて、誰かに追われてでもいるように、さもあわただしく走って行く、娘と手代とが眼にはいった。「はてな？」とつぶやきはしたものの、それよりも大切なものがあった。