宮本武蔵(一)

と、誰かいう。

見ると、茶屋の亭主だった。

「おう、今ほどは、お世話になった。――何処へお出でか」

「龍野まで」

「これから？　……」

「龍野まで行かねば医者はございませぬでの。これから、馬で迎えて来ても、帰りは夜中になりますわい」

「病人は、御家内か」

「いえいえ」

亭主は、顔をしかめ、

「嬶や、自分の子なら、為方もないが、ほんの床几に休んだ旅の者でな、災難でござりますわ」

「先刻……実は裏口からちょっと見かけたが……旅の者か」

「若い女子でな。店さきに休んでいる間に、悪寒がするというので、捨ててもおけず、奥の寝小屋を貸しておいたところ、だんだん熱がひどうなって、どうやらむつかしい様子なのじゃ」

お杉隠居は、足をとめて、

「もしやその女子は、十七ぐらいの――そして、背の細ッそりした娘じゃないか」

「左様。……宮本村の者だとは申しましたが」

「権叔父」

と、お杉隠居は、眼くばせをして、急に、帯を指先でさぐりながら、

「しもうたことした」

「どうなされた」

「数珠をな、茶屋の床几へ、置き忘れたらしい」

「それはそれは。てまえが、取って参りましょう」

と、亭主が走りかけると、

「なんのいの、おぬしは、医者へ急ぐ途中、病人が大事じゃ程に、先へ去んで下され」