柳生月影抄 名作短編集(二)

そして、濃茶の茶碗が、太閤から、順に呑み廻しに移ってくるうちに、刑部は、その茶を一唇ふくみながら、たいへんな粗相をしてしまった。――と云うのは、すでに、病があって、鼻腔が弛鈍になっていたせいであろう。茶の中へ一滴の水洟をこぼしたのである。

はっ……と刑部は自分の顔いろの変り方が自分の眼に見えた気がした。

――と、次の席にいた三成が、

（いただきましょう）

と、云う。

刑部は、うろたえた。

他の人々の静かな眼も複雑にうごいた。

（いや……これは）

と、云わざるを得なかった。

すると三成は、にこと笑って、

（私で止めまする）

三成の指に、力を感じたので、刑部は胸を躍らせながら離した。三成は、何の事もないように、飲みほして、作法のように、茶碗をおさめた。

――それからである。刑部が、三成の冷たく見える性格の中には、誰も知らない熱い熱いものが、灰をかぶっている事を知ったのは。

そして、この友の為には――とひそかに思い、すすんで刎頸の交わりを求めて行った。三成はまた、自己に、衆望の足りないことを知っていたので、刑部の世話といえば、誰よりも、彼が先にして来たのである。