滝口

少女たちは人を間違えていた。藩主の河内守正弘は背が低く、頭が大きく、色が黒くてげじげじ眉毛で、まったく男ぶりのあがらない人であった。益村は少女たちより先に、初入国の殿にめみえをし、賜盃の席にも出たからよく知っていた。少女たちが誤認したのは、のちに側用人になった郷田靱負なのである。だがもちろん、彼はそのことをさえに告げるようなことはしなかった。

――おれが十七、さえが十六、知りあってから二年めのことだったな、と彼は心の中でおもい返した。

さえの父は岡野久太夫といい、足軽組頭であった。益村の屋敷の裏が地境で、その向うは組長屋になってい、こっちから見ると、いちばん手前の端に岡野の家があった。安宅は一人息子であり、おじいさん子で、隠居した祖父がいつも側からはなさなかった。益村の広い庭は、なに流とかいう凝った造りで、別棟の数寄屋や茶室があり、先代の藩侯が幾たびか来て、そのたびに「おれの庭よりもはるかに立派だ」と、褒めるような咎めるような評をされた、と伝えられている。植込には珍らしい木が多く、むろん常雇いの庭師がいたが、木の手入れはもっぱら岡野久太夫がした。