神州纐纈城

五

五

「そうおっしゃれば今夜に限って、あなた様が憎く思われます。いつにない乱暴な言葉で物をおっしゃるからでございます」

「そうではあるまい。そんな筈はない。他の意味で憎い筈だ。ああお前は俺にとって、黄金よりも珠よりももっともっと可憐く思われる時もあれば、斬り殺しても飽き足りないほど憎く思われる時もある。今のように空々しく、俺を瞞そうとする時など、俺はお前を殺したくなる。……まあよい、何も云うな。弁解などはするものではない。またしたところで聞きもしない。……お前は深夜お前の部屋で時々箏を、弾くことがあるが、よい習慣とは云われないな。……水泡よ、お前はその箏を、今夜も弾こうとしたのだろうな？」

「はい。……いいえ。……マア城主様！」

「いいえだと？　ご城主様だと？　いやいやお前はあの男と俺に隠れて窃りと箏を弾こうとしていた筈だ。ところがこんなに夜更けてから、突然この部屋へお前を招んだ。で、俺を憎んでいる筈だ」

「あなたのおっしゃるあの男とは、どなたのことでございます？」

「日頃お前と仲のよい、そのため俺には気に食わない、小姓頭の式部のことだ」

「おお式部様！　衣川式部様！」