夜明けの辻

それがいま道之進の男にしては端麗すぎる容貌の中に、かすかなかげりになっているように見える。

「御家老から使者でしたが」

道之進は書面を巻き納めながら、

「急の御用で江戸表まで行くことになるようです。その支度をしてすぐにでかけたいと思います」

「では支度をいたしましょう」

曽女は立とうとしたが、

「その御用というのは長くかかるようですか」

「この書面だけでは分りませんが、なにか母上の御都合でもございますか」

「功刀の娘のことでねえ」

曽女はそう云いかけたが、

「まあそれは後にしましょう。帰ってからでもいいのだから」

そう云って立って行った。

功刀の娘といえば許嫁の佐和のことだ。来る春には、主君の御帰国を待って祝言をあげる運びになっている……佐和がどうかしたのだろうか、道之進は思いがけぬ疑惑を与えられてちょっと気が揺らいだ。

――しかし、いま訊いても話す母ではない。

そう思って彼は黙っていた。

そのまま旅に出られる支度で、供一人を伴れて国老の屋敷を訪れたのは、それから半刻ほど後のことであった……すぐ客間のほうへとおされたが、それと入違いに、目付役の鳴海大九郎が辞去して行った。