夜明けの辻

「理屈はどうにでもつきましょう。要は県先生を奉行所へ曳く口実さえできればよいのです。そしてその手筈はできたもようです」

道之進は声をひそめて続けた。

「御家老、ことここに及んでは万事休しました。県先生との一切の関りを断つべきです。一刻もなおざりには相成りません。もし処置が後れますと御家老の位置は水泡に帰します」

「わしの位置？……わしの位置などがなんだ」

「江戸表に於ては、少将さまはじめ、松原郡太夫どのらが蹶起しようとしております。ここは先手を打って御家老より県先生を直訴あそばすが必勝の策と存じます」

「道之進、なにを申す」

頼母は唖然と眼を瞠った。

「わしに……わしに先生を訴えろと云うのか」

「そのとおりです。少将さま御一党の先手を打つのです。さすれば御家老の御身分は今日よりさらに強固なものとなるは必定です」

「分った。そちの思案はよう分った」

頼母は惘然として云った。

「そうか、今日までそちが県先生に師事するごとく見せたのは、江戸家老やわしが藩政を執っていたからだな。そちは県先生に師事したのではなくて、藩政を執る権力に追従していたのだな」

「御家老、わたくしはお家のおためを思うばかりです。