大岡越前の独立

と、廊下で足音が止まると、障子の腰の所で、澄んだ声がした。信祝は、身体を起すと

「これへ」

と、いった。

「灯をもて」

と、去って行く足音へ声をかけると、炭火を掻き分けて、坐り直した。夜が、薄くかかってきた障子へ、灯の影が動いて、足音が近づくと

「阪井右京めに御座ります」

「戻ったか？　許す」

と、信祝は、微笑した。灯が、障子に近々と揺れると、右京の背後から、二人の腰元が、燭台を捧げて、入ってきた。その裾の下を右京は、二、三尺膝行すると、平伏して

「つつがなき御尊体を拝し――」

と、いいかけると、信祝は、手を振って

「挨拶はよい。ここへまいれ」

と、いうと、燭台を置いた女中へ、眼で、早く去るように合図をした。

「見苦しき装にて、御眼を汚しまする」

「正か？　贋か？」

と、両手を膝へ置いて、俯いている右京へ問いかけた。

「御落胤に相違御座りませぬ」

信祝は、右京の髷をじっと凝視めながら暫く黙っていた。

「越前から、誰か、調べにまいったような形跡はなかったか？」

「越前から？――と、仰せられますと」

「忠相じゃ」

「はっ、越前守からは、一向に、未だ、そのようの様子も見受けませぬ」